미세먼지로 기억력 감퇴, 치매와 유사한 뇌 변화 등 생겨

최근 미세먼지가 알츠하이머성 치매와 비슷한 뇌 변화를 일으키고 기억력 쇠퇴를 빠르게 한다는 연구 결과가 나왔다.

미국 서던캘리포니아대학교 케크의과대학 연구팀은 73~87세 여성 1천여명을 대상으로 연구를 진행한 결과 이같은 현상이 관찰됐다고 밝혔다.

연구팀은 시험 대상자들이 거주하는 곳에 대한 정보와 환경 자료 등을 분석해 미세먼지에 노출되는 정도를 측정했으며 5년간 대상자들의 뇌를 정밀 촬영했다.

연구 결과, 농도가 높은 미세먼지에 자주 노출된 사람들은 덜 노출된 사람보다 뇌 구조에서 알츠하이머성 치매와 비슷한 변화가 더 많았으며, 기억력 쇠퇴도 더 심한 것으로 나타났다.

연구팀의 앤드류 펫커스 박사는 "이번 연구는 통계학적 모델을 통해 미세먼지가 뇌의 변화와 연관성이 있고 또한 이런 뇌의 변화는 기억력 감퇴와 상관성이 있다는 것을 보여준다"고 말했다.

이어 그는 "대기오염으로 인한 뇌 변화에 대한 이해력을 높임으로써 인지력 쇠퇴 위험이 있는 사람들을 도울 수 있는 중재방법이 개발되기를 희망한다"고 덧붙였다.

알츠하이머병은 미국에서 6번째로 많은 사망 원인 질환이며, 미세먼지 오염물질은 뇌에 축척될 수 있는 것으로 알려졌다.